El “cerebro” portuario de China se globaliza: cuando los muelles africanos se dotan del “cerebro chino”

En los últimos años, China ha acelerado de manera sostenida sus esfuerzos de construcción portuaria en África. Según estadísticas oficiales, China ha participado en la inversión, la construcción o la operación de aproximadamente 78 puertos en 32 países africanos, abarcando una extensa región que se extiende desde el África Occidental hasta el África Oriental y desde el África del Norte hasta el África Austral. Estos puertos han constituido un punto de apoyo crucial para las empresas chinas que buscan expandirse en el mercado africano, escribiendo conjuntamente un nuevo capítulo en la cooperación entre China y África.

África, dotada de abundantes recursos, se ha convertido en un eslabón integral de la cadena industrial mundial. Según las estadísticas, el continente alberga aproximadamente un tercio de las reservas minerales del mundo y cuenta con importantes recursos de energía fósil. Además, su población crece rápidamente, lo que le confiere un enorme potencial de mercado. En la actualidad, las principales economías del mundo están invirtiendo cada vez más en África.

China tiene una demanda masiva de recursos minerales. Al mismo tiempo que invierte fuertemente en los recursos africanos, también aprovecha su reputación como “potencia en infraestructura” para desarrollar activamente proyectos de infraestructura.

Además de las conocidas infraestructuras de transporte terrestre, como el Ferrocarril de Ancho Estándar Mombasa–Nairobi y el Ferrocarril Tanzania–Zambia, China también ha invertido, construido y operado decenas de puertos en toda África.

Averigüémoslo juntos.

01 El paisaje portuario de las empresas chinas en África

A partir de 2025, África cuenta con un total de 231 puertos comerciales, 78 de los cuales involucran a empresas chinas en la construcción, el financiamiento o las operaciones, distribuidos en 32 países. A nivel regional, África Occidental concentra la mayor proporción, con 35 puertos, seguida por África Oriental con 17, África Austral con 15 y África del Norte con 11.

Las empresas chinas adoptan diversos modelos de participación. Aproximadamente un tercio de los proyectos se centra principalmente en la construcción y la renovación, como el proyecto de ampliación y modernización del puerto de Dar es Salaam, llevado a cabo por China Harbour Engineering Company. Este puerto maneja más del 90 % de la carga de Tanzania y, vinculado al Ferrocarril Tanzania–Zambia, se ha convertido en un importante centro logístico en África Oriental.

En el plano financiero, el Banco de Desarrollo de China aportó el 70 % del financiamiento del proyecto del Puerto de Aguas Profundas de Pointe-Noire, en la República del Congo, mientras que la Corporación China de Carreteras y Puentes se encargó de su construcción. El puerto de Pointe-Noire maneja más del 90 % de la carga de importación y exportación del país, y su volumen de tráfico de contenedores representa el 42 % del total de África Central.

En el plano operativo, China Merchants Port adquirió una participación del 50 % en la terminal de contenedores del muelle de Lomé, en Togo, por 150 millones de euros, asegurando así los derechos de explotación. El puerto de Lomé es uno de los pocos puertos naturales de aguas profundas de África Occidental. En la actualidad, empresas chinas cuentan con concesiones de explotación en diez puertos africanos y están transitando de un modelo de “inversión‑construcción‑operación” a un marco tipo BOT.

La expansión tecnológica de HIRI FUTURE en el extranjero ha cubierto precisamente la brecha tecnológica en la fase operativa.

Tras haber sido verificados en más de 80 puertos nacionales e internacionales, el sistema de conducción autónoma para equipos portuarios, el sistema de percepción por fusión multisensorial, los sistemas de carga y descarga no tripulados y de transporte horizontal, así como los sistemas inteligentes de control de accesos y de reconocimiento de contenedores, desarrollados de manera independiente por HIRI, pueden ayudar a los puertos socios a mejorar la eficiencia en las operaciones de manipulación y a reducir significativamente el tiempo de permanencia de los buques. Para los países africanos que necesitan urgentemente convertir sus recursos minerales en divisas, esto constituye, sin duda, un paso fundamental para abrir las vías vitales de su economía.

En la actualidad, HIRI FUTURE se centra en abordar áreas de vanguardia como los grandes modelos de inteligencia artificial para puertos, los agentes inteligentes y la fusión de percepción multimodal. La empresa planea poner en marcha en 2027 un proyecto de ampliación de su centro de I+D, construyendo de manera proactiva un laboratorio de computación híbrida cuántico‑clásica y una plataforma de simulación de percepción multimodal. Priorizará el apoyo a la Iniciativa de la Franja y la Ruta y a los países del BRICS, contribuyendo a que los puertos logren una transformación verde, digital e inteligente.

02 ¿Cuánta oportunidad pueden aportar estos puertos?

A nivel corporativo, la construcción de puertos en África no solo ha abierto nuevos mercados de contratación de ingeniería para las empresas chinas de infraestructura, sino que también ha dado lugar a un sector de crecimiento de alto valor añadido: los sistemas inteligentes y de automatización para puertos. En el pasado, los puertos africanos dependían en gran medida de soluciones tecnológicas procedentes de Europa y Estados Unidos, o de otros países industrializados, las cuales resultaban costosas y enfrentaban dificultades en el mantenimiento posterior a su puesta en marcha, así como una escasa adaptabilidad. Hoy, a medida que varios puertos modernos construidos por China en África se ponen en servicio de manera gradual, estos recién surgidos necesitan urgentemente pasar de “construir” a “gestionar adecuadamente y operar de forma eficiente”, lo que representa una oportunidad histórica para los proveedores chinos de soluciones portuarias inteligentes.

En primer lugar, los puertos africanos enfrentan una importante brecha en la demanda de modernizaciones basadas en tecnologías inteligentes. Muchos puertos africanos siguen dependiendo en gran medida de operaciones manuales, lo que se traduce en baja eficiencia operativa, frecuentes incidentes de seguridad y graves aislamientos de datos. En cambio, los puertos recién construidos o ampliados por empresas chinas en África —como el Puerto de Aguas Profundas de Lekki en Nigeria y el Puerto de Dar es Salaam en Tanzania— parten de un nivel inicial elevado, contando con equipos de última generación y plenamente preparados para implementar de manera directa sistemas de automatización e inteligencia artificial. Esto equivale a aplicar de inmediato tecnologías de vanguardia en IA sobre “terrenos sin cultivar”, lo que posibilita un desarrollo acelerado y salto cualitativo.

▲Puerto de Lomé en África Occidental (Foto: PAL)

En segundo lugar, las soluciones portuarias inteligentes de China han alcanzado una competitividad global, lo que les ha permitido superar las barreras tecnológicas impuestas por los gigantes internacionales. Tomemos como ejemplo “HIRI FUTURE”, una marca perteneciente a Fujian Electronic Port Co., Ltd.: el sistema de inteligencia artificial portuaria desarrollado de manera independiente por la empresa abarca maquinaria portuaria automatizada, sistemas de seguridad inteligentes y procedimientos digitalizados, con algoritmos y hardware centrales completamente de producción nacional. Sensores nacionales, dispositivos de computación periférica y una plataforma de programación inteligente han demostrado un rendimiento en tiempo real, precisión y estabilidad en entornos portuarios complejos, equiparables —e incluso superiores— a sus homólogos europeos y estadounidenses. En el pasado, el sector de la automatización portuaria estuvo durante largo tiempo dominado por gigantes internacionales como ABB, Siemens y Kalmar; hoy, los productos y soluciones inteligentes de HIRI FUTURE se han desplegado con éxito en los principales puertos de China —incluidos los puertos de Tianjin, Guangzhou, Ningbo y Xiamen—, así como en países del Proyecto de la Franja y la Ruta, como Malasia, Singapur, Tailandia, Brasil y Sri Lanka. Con más de 3.500 equipos instalados y pruebas prácticas realizadas en más de 80 puertos clave, estas soluciones han consolidado la transición de China desde un modelo “utilizable” a uno “fácil de usar” y, finalmente, a un liderazgo reconocido.

Mapa de distribución del rendimiento global de HIRI FUTURE

En 2025, “HIRI FUTURE” construirá su primer proyecto de maquinaria completa en el extranjero para un patio inteligente de apilamiento de contenedores vacíos en Singapur. Para abordar el desafío de la visibilidad obstructiva durante operaciones a altitudes extremadamente elevadas, a 48,3 metros, el equipo abandonó el LiDAR tradicional y optó por un sistema de apilamiento dinámico basado exclusivamente en visión, impulsado por un gran modelo de IA, logrando una precisión de posicionamiento del orden de los milímetros. Asociado a un sistema multi‑mecanismo colaborativo de anti‑balanceo del spreader, este sistema mantiene la oscilación del spreader dentro de ±3 centímetros, reduciendo de manera significativa el tiempo necesario para levantar y colocar los contenedores. Tras la actualización, se prevé que la eficiencia operativa alcance 18 movimientos por hora, superando las especificaciones técnicas del propietario.

Este caso de referencia también ha sentado un “modelo de Fujian” replicable para la modernización inteligente de los puertos en África y en todo el mundo.

▲ Diagrama de entidad inteligente para la colocación de tarjetas de la colección HIRI FUTURE

Por último, esto también marca la transición de China desde la “exportación de infraestructura” hacia la “exportación de tecnología”. A medida que las empresas chinas operan sistemas de inteligencia artificial impulsados por chips de producción nacional en puertos africanos y aprovechan algoritmos chinos para optimizar los nodos logísticos del comercio global, estos cambios van más allá de la eficiencia: reconfiguran la percepción que la cadena de suministro internacional tiene sobre la manufactura china. En el pasado, China fue la “fábrica del mundo”; en el futuro, podría convertirse en el arquitecto de los “puertos digitales del mundo”. Para empresas tecnológicas como HIRI FUTURE, cada nuevo puerto respaldado por China en África y cada nodo clave en el Océano Índico pendiente de modernización constituyen una vitrina de implementación tecnológica, lo que permite a las empresas chinas acumular datos y experiencia en escenarios cada vez más complejos, canalizar estas lecciones de vuelta a la I+D nacional y, al mismo tiempo, abrirse a mercados más amplios en América del Sur, Oriente Medio, Europa y más allá.

03 ¿Por qué China está construyendo puertos a gran escala en África?

La costa de África es recta, con escasos puertos naturales; históricamente, la inversión en infraestructura ha sido insuficiente y, tras la independencia, algunos países también han afrontado desafíos financieros y tecnológicos.

El transporte marítimo sigue siendo el modo dominante de transporte de mercancías en el mundo, y África tiene una necesidad urgente de puertos modernos.

Para las empresas chinas, participar en el desarrollo de los puertos africanos ha generado resultados positivos de múltiples dimensiones:

01 Promover el comercio de recursos

África es una fuente importante de cobre, petróleo, cobalto y otros recursos para China. Las mejoras en las condiciones portuarias contribuyen a reducir los costos logísticos y a fortalecer la estabilidad de la cadena de suministro.

02 Acumulación de tecnología y experiencia

El clima y las condiciones geológicas de África son muy diversos —altas temperaturas, aridez, humedad y una geología compleja—, lo que brinda valiosas oportunidades a las empresas constructoras para perfeccionar sus habilidades. Por ejemplo, en el puerto de Dar es Salaam, donde los espacios de trabajo eran estrechos y la salinidad del agua de mar era elevada, las empresas chinas recurrieron a un método de construcción de muelles con sistema de avance gradual y a la tecnología del hormigón pretensado de alta resistencia, superando con éxito importantes desafíos ingenieriles. Estas experiencias en proyectos han reforzado de manera significativa la competitividad internacional de las empresas chinas.

03 Mejora de la gestión de proyectos y de la capacidad de financiación internacional

Los proyectos de infraestructura en África son de gran escala y de larga duración, y los países africanos suelen contratar firmas occidentales de supervisión. En un entorno tan complejo, las empresas chinas pueden reforzar de manera significativa su capacidad de gestión de proyectos, su adaptabilidad y sus capacidades de localización. Al mismo tiempo, participar en estos proyectos facilita la obtención de financiación y apoyo técnico por parte de instituciones financieras internacionales como el Banco Mundial y el Banco Africano de Desarrollo, lo que a su vez fortalece la reputación y la capacidad de financiación de las empresas chinas en el mercado global.

04 Fortalecimiento del entendimiento mutuo

El desarrollo de infraestructuras, al tiempo que mejora los medios de vida locales, también ha fomentado los intercambios entre pueblos y la cooperación empresarial entre China y África.

Cuando el muelle africano cuenta con un “cerebro chino”, lo que observamos no es solo una mejora en la eficiencia, sino también una transformación de la fortaleza de China: pasar de exportar la columna vertebral de acero de la “infraestructura dura” a exportar los nervios inteligentes del “poder blando”.

En el contexto de la evolución continua del sistema comercial mundial, el desarrollo portuario se ha convertido en un vínculo clave para que China fomente relaciones comerciales mutuamente beneficiosas con África y numerosos países. Esta cooperación se sustenta en necesidades prácticas y pone énfasis en resultados a largo plazo que beneficien a todas las partes, impulsando así el desarrollo económico de África y ampliando las oportunidades de acceso a los mercados internacionales para las empresas chinas, contribuyendo conjuntamente a forjar un futuro prometedor para la cooperación entre China y África.